事故のあった美浜原発３号機のタービン建屋の内部。中央の黒く見えている部分が破口して蒸気が噴き出した部分（関西電力提供）

　従来、原発が安全に運転できる寿命は、三十年が目安とされてきました。日本には現在稼働していて、すでに三十年以上経過している原発が六基あります。（表参照）

　政府は、電力会社の申請があれば、寿命を超えての運転を認めています。しかし、原発の安全性をチェックするための科学的に信頼できる基準さえないのが現状です。

　美浜原発3号機は、運転開始から約二十八年です。破裂した配管の検査は電力会社にまかされ、関西電力は一度も検査しないで今回の事故をまねきました。

　老朽化した原発では事故・トラブルが続発しています。地震の際の安全性についても、専門家から強い疑問が出されています。

　今回の美浜3号機事故は、電力会社まかせでは、原発の安全は守れないことを示しています。原発の安全性をチェックするための科学的基準を確立し、それに基づいた第三者機関による厳正な検査を行うことが早急に求められています。

根深い安全神話

　関西電力が、二十八年間一度も検査を実施していなかったこと、協力会社から摩耗の可能性を指摘されたのに、九ヶ月もそのまま運転を続けていたことは、原発を推進する側にいまなお根深い〃安全神話〃があることを示しています。

　本紙の質問に、関西電力では、十一月に協力会社から指摘を受けたときに、経済産業省に報告をしたと答えています。ところが、同省からは何の指示もなかったといいます。これが事実なら経済産業省の責任も重大です。

電力会社まかせ

　経済産業省によると、加圧水型軽水炉の二次冷却系配管の検査基準は、火力発電所と同じ扱いで、検査のやり方は電力会社にまかせてあるといいます。二次冷却系の水や水蒸気には通常放射性物質が含まれてはいないとはいえ、冷却水が喪失すれば原子炉の冷却能力に直接かかわります。今回の事故では、冷却水の補給がおこなわれて最悪の事態にはいたりませんでしたが、ここにも〃安全神話〃が影を落としています。

　経済産業省原子力安全・保安院は、今回の事故の評価尺度を「０+」と発表しました。評価尺度は０から7まで八段階あります。四人死亡、七人が重軽傷という事実に照らして、この評価は納得しがたいものです。

　福井県美浜町の関西電力美浜原子力発電所3号機で四人が死亡、七人が重軽傷を負うなどした蒸気噴出事故で、経済産業省原子力安全・保安院は十日、高圧の熱水が通る主配管が材質や構造上の問題などから金属の厚さ（肉厚）が薄くなり、破れて事故につながった可能性が強いとみて、本格的な原因調査を開始しました。県警敦賀署捜査本部は、業務上過失致死傷の疑いで現場検証し、管理体制に問題がなかったか調べを進めます。

　保安院や関電のこれまでの調べによると、破れて蒸気が噴き出した配管の設計値は、直径約五十六センチ、肉厚が約十ミリ。安全を保つために必要な最小肉厚は四・七ミリでした。

　これに対し、めくれた部分の肉厚は最も薄い所で一・四ミリしかなく、大幅な減肉が認められました。

　また、配管の材質は炭素鋼でステンレスに比べて減肉が起こりやすい上、内部を流れる水は、温度が約百四十度、九気圧以上と高温高圧状態でした。

　さらに、配管が破れた部分には「オリフィス」と呼ばれるステンレス製リングの流量測定装置が内部にあり、内径五十四センチの配管を三十四センチに絞り込む構造となっています。破れは、同装置の下流約五十センチの所で起きており、関電などはここを通る熱水の流れに乱れが生じ、材質の特性とも相まって、破損につながった可能性があるとみています。

　同社によると、配管の検査は曲線部分など水の流れに変化がある部分を優先。直線になっている問題の個所については、これまで目視による点検だけで、超音波による詳しい検査は一九七六年の運転開始から三十年近い間、行われていませんでした。

　一方、タービン建屋二階で高温の蒸気を浴びた作業員らは、配管から直線距離で約十一メートル離れた所にいたことも判明。関電は、蒸気は三階などにも漏れたとしています。同建屋では、計十四社の作業員が従事していたといいます。

徹底検査求める

　福井県知事十日開催された臨時福井県議会で、関西電力美浜3号機事故について西川一誠知事は「県民の命が奪われた重大事故できわめて遺憾。関西電力、国に対し、原因究明と再発防止をもとめる。定期検査を待たず、すべての原発で徹底した検査をもとめていく」と述べ、運転中の原発についても安全総点検をもとめる考えを明らかにしました。

　これに先立つ福井県議会・全員協議会で、日本共産党の佐藤正雄県議は「関西電力がこの原発だけ検査できていなかった、と発表したそうだが、信用できない。関西電力の他の原発も運転を止めて、総点検をおこなうようもとめるべきだ。また、関西電力のプルサーマル計画については、見直すべきだ」と主張しました。

●初期の原発早く廃炉に・・舘野淳・中央大学教授の話

　美浜原発3号機は、七六年に運転を開始した、日本では初期の原発です。初期の原発は、米国のメーカーから導入した事故が多発する欠陥品でした。私は、こういう原発は早く廃炉にすべきだとかねてから主張してきました。

　壊れた配管が、運転開始以来二十八年間一度も検査がやられてこなかったというのは驚きです。老朽化した原発の寿命にたいする評価がきちんとなされていないことが根本にあります。

　老朽化した原発は事故の起きる確率が高くなり、地震などの際は、ますます危険です。初期の原発が老朽化している現在、廃炉の必要性をいっそう強く感じます。

　　　　■　70年代に運転を開始した原発　■